På en bondegård i Skåne bor den 12-årige Nils Holgersson, som både er uartig og ulydig. Som straf for hans ugerninger mod dyrene på gården forvandler gårdnissen ham om til en lille pusling. Fra at have været stor og stærk er han nu lille og forsvarsløs. Da Nils forsøger at forhindre Mårten, gårdens tamme gås, i at forlade gården og i stedet følge vildgæssene nordover, bliver han siddende fast i Mårtens halsbånd. Nils bliver tvunget op i luften sammen med Mårten, og dette er starten på en eventyrlig rejse gennem hele Sverige, fra Skåne i syd til Lappland i nord