Forfatteren (f. 1951) giver et indblik i kinesisk hverdag gennem et halvt århundrede ved at fortælle om sin og familiens, vennernes og studiekammeraternes skæbne under Kulturrevolutionen og efter Deng Xiaopings magtovertagelse - om uddannelse, arbejde, fængselsophold og om kampen for at komme igennem lidelserne