Skildring af livet på et engelsk herresæde omkring år 1800,koncentreret om den enfoldige 17-årige Catherine Norlands debut i selskabslivet

Ironisk skildring af borgerskabets England omkring år 1800. 17-årige Cathrine debuterer i selskabslivet, forelsker sig, besøger et gammelt abbedi og lader fantasien løbe løbsk, inspireret af samtidens skrækromaner, men hendes sunde fornuft og varme hjerte sikrer en lykkelig udgang